Missão Artemis II marca retorno histórico de astronautas à órbita da Lua após mais de 50 anos

A NASA voltou a fazer história nesta quarta-feira com o lançamento da missão Artemis II, a primeira com humanos rumo à Lua desde o fim do programa Apollo, encerrado em 1972. O foguete Space Launch System (SLS) decolou do Centro Espacial Kennedy no início da noite, dando início a uma jornada que prevê um sobrevoo lunar na próxima segunda-feira.

Embora não inclua pouso, a missão alcançará cerca de 7.500 km além da Lua, estabelecendo a maior distância já percorrida por seres humanos a partir da Terra. Antes do lançamento, engenheiros trabalharam para solucionar questões técnicas envolvendo o sistema de terminação de voo e uma bateria do Sistema de Aborto de Lançamento, mecanismo essencial de segurança para a tripulação.

Durante testes de comunicação, o comandante Reid Wiseman destacou a emoção da experiência: “Tínhamos esquecido como é lindo olhar para a Terra lá de cima”.

A missão também representa avanços em diversidade e inclusão na exploração espacial. Pela primeira vez, quatro astronautas participam de uma jornada desse tipo — superando o limite de três tripulantes das missões Apollo. Entre eles está Christina Koch, que se torna a primeira mulher a viajar ao redor da Lua; Victor Glover, o primeiro negro na missão; e Jeremy Hansen, o primeiro não norte-americano a integrar esse tipo de viagem. A operação em solo é liderada por Charlie Blackwell-Thompson, a primeira mulher a ocupar o cargo.

A tripulação viajará a bordo da cápsula Orion, projetada para sustentar missões de longa duração com estrutura que inclui áreas para alimentação, descanso, exercícios físicos e higiene, reforçando a preparação para futuras missões mais ambiciosas, como o retorno à superfície lunar.

Veteranos da exploração espacial também acompanharam o momento histórico. O astronauta Harrison Schmitt, que participou da Apollo 17, aconselhou os novos tripulantes a manterem o treinamento rigoroso e aproveitarem a experiência única, relembrando a emoção de entrar em órbita lunar.

O retorno às missões tripuladas ao redor da Lua resgata o espírito da corrida espacial do século XX, tema retratado na minissérie Da Terra à Lua, produzida por Tom Hanks, que dramatiza os desafios enfrentados pela NASA durante o programa Apollo.