Morreu no sábado (12) Arnaldo Menezes Pinto Filho, árbitro assistente que entrou para a história como o único baiano a atuar em uma Copa do Mundo. Arnaldo Menezes integrou o quadro de arbitragem do Mundial de 1998, na França, e teve a morte confirmada pela Federação Bahiana de Futebol (FBF) em nota divulgada no domingo (13). A causa do falecimento não foi informada. Segundo informações divulgadas pela imprensa, ele tinha 71 anos.
Na nota, a FBF se referiu ao ex-assistente como o “eterno FIFA Arnaldo Menezes Pinto Filho” e afirmou que ele “parte, mas seu legado permanece”. Menezes integrava a Comissão Estadual de Arbitragem de Futebol da Bahia (Ceaf-BA) e era lembrado por colegas como referência na formação de novos árbitros no estado.
Trajetória de Arnaldo Menezes
Professor de Educação Física, Arnaldo Menezes iniciou a formação na arbitragem em 1982 e estreou no Campeonato Baiano em 1985, em um jogo entre Botafogo e Catuense. Chegou ao quadro da CBF em 1989 e ao quadro da Fifa em 1995, ano em que atuou na final da Copa do Brasil entre Flamengo e Grêmio.
Na Copa de 1998, foi um dos dois brasileiros da arbitragem, ao lado do árbitro Márcio Rezende de Freitas, e trabalhou em quatro partidas, incluindo um jogo das oitavas de final. A carreira internacional inclui ainda Mundiais Sub-17 e Sub-20, jogos da Copa Libertadores e das Eliminatórias. Ao todo, somou cerca de 300 partidas pela CBF e 200 pela Fifa antes de encerrar a carreira em 2000, em um Vasco x São Caetano.
Até a publicação desta matéria, a família não havia divulgado informações sobre velório e sepultamento. A morte de Arnaldo Menezes ocorre no mesmo fim de semana em que o futebol brasileiro também se despediu de um ex-presidente da CBF, morto aos 87 anos após seis meses de internação.